염증성 근육염, 면역 체계가 근육 공격해 발생
공격 받은 부위 따라 증상 다양, 장기 침범할 수도
스테로이드가 기본 치료...합병증 주의해야

염증성 근육염은 자가면역질환의 일종이다. 자가면역질환은 우리 몸이 정상 조직과 세포를 공격 대상으로 여겨 비정상적 면역반응을 일으키는 것이다. 공격 대상이 근육과 그 주변 조직인 경우 염증성 근육염이다. 염증성 근육염을 포함, 자가면역질환은 정확한 원인이 밝혀진 바 없다. 따라서 예방법도 딱히 없으나 조기 발견하면 좋은 예후를 기대할 수 있다. 염증성 근육염 조기 진단을 위해 정확한 증상을 알아두자.

■근육 약화와 함께 부위별로 다양한 증상 

또 염증성 근육염은 어떤 부위 근육을 공격받는지에 따라 다발성 근육염과 피부근염 등으로 나뉜다. 이들은 증상도 다르다. 다발성 근육염은 수개월 간 근력이 점차 약해진다. 몸통에 가까운 쪽의 큰 근육에서 더 뚜렷하다. 앉았다 일어서기, 계단 오르내리기, 무거운 물건 들기 등의 동작이 힘들어지고 근육통이 생긴다. 주로 엉덩이, 어깨, 팔, 인두, 목 등에 생긴다.

피부근염은 얼굴, 몸통, 손 등에 피부 병변이 나타나며 근육이 약화된다. 눈 위쪽 눈꺼풀에 연한 보라색 발진이 보이는 것이 특징이다. 봉입체근육염은 말단부 근육에 염증이 생기고 서서히 근육이 위축된다.

만약 면역 체계가 내부 장기까지 공격했다면 더 다양한 증상이 나타난다. 심장 침범 시 심근염이 발생해 심부전 혹은 부정맥을 일으킬 수 있다. 위장관을 침범한 경우 음식물을 삼키기 어려운 연하장애, 역류성 식도염, 설사, 변비 등이 발생한다.

■간염으로 오진 주의...합병증 예방해야

염증성 근육염은 혈액에서 여러 근육 효소를 측정해 근육 파괴 정도를 보고 진단한다. 이 때 주의가 필요하다.

김문영 가톨릭대 인천성모병원 류마티스내과 교수는 “효소 중 아스파르테이트아미노전달효소(AST), 알라닌아미노전달효소(ALT)는 간이 손상돼도 증가하기 때문에 간염으로 잘못 진단하는 경우도 있다”며 “전문가가 임상적 증상을 고려해 진단해야 한다”고 설명했다.

이외에 혈액 중 자가항체나 MRI(자기공명영상촬영)등을 통해 근육 침범을 확인한다. 신경병증 등 다른 질병과 구분하기 위해 신경근전도 검사도 필요하다. 특히 염증성 근육염의 경우 피부근염의 약 20~30%에서 암이 발견된다. 따라서 근육 조직검사로 이를 확인해야 한다.

치료에는 스테로이드가 주로 사용된다. 추가적으로 면역억제제가 필요한 경우도 있다. 환자가 근력이 회복됐다고 느끼기에는 약 2개월 이상의 시간이 걸린다. 이후에도 최소 수 개월간 스테로이드 약물이 필요하며 경과에 따라 감량한다.

김 교수는 “장기간 스테로이드 사용 시 골다공증, 위궤양, 체중 증가, 당뇨 악화 등 부작용이 발생할 수 있어 면역억제제를 병용하기도 한다”며 “특히 질병 자체보다 심장, 폐 혹은 다른 전신적인 합병증으로 사망하는 경우가 많아 각 장기별로 합병증에 대처할 여러 과의 협진이 필수”라고 강조했다.